A depressão pode alterar a estrutura da substância branca do cérebro

Foi demonstrado que a depressão altera a estrutura da substância branca do cérebro, que contém o circuito que permite que as células cerebrais se comuniquem umas com as outras e que sustenta a função cerebral.

Assim conclui um importante estudo da Universidade de Edimburgo e da Universidade de Glasgow, ambas no Reino Unido, que usou tecnologia de imagem de ponta para mapear a estrutura da matéria branca no cérebro de mais de 3.000 pessoas.

No jornal Relatórios Científicos , os pesquisadores descrevem como descobriram que a integridade da substância branca - ou seja, uma medida da qualidade da substância branca do cérebro - foi reduzida em participantes que relataram sintomas de depressão, em comparação com participantes não afetados.

Eles sugerem que os resultados devem nos ajudar a entender melhor a biologia da depressão e melhorar seu diagnóstico e tratamento.

Estudos anteriores ligaram a interrupção na substância branca a problemas com o pensamento e o processamento das emoções.

Depressão não é o mesmo que mudanças de humor e reações emocionais de curta duração que temos aos desafios diários. É uma doença comum que pode perdurar, causar grande sofrimento e prejudicar a vida das pessoas na escola, no trabalho e em casa.

Globalmente, a depressão afeta mais de 300 milhões pessoas. É a principal causa de incapacidade em todo o mundo e a segunda causa de morte em pessoas de 15 a 29 anos.

Integridade de substância branca reduzida

A matéria branca, que constitui metade do cérebro humano, compreende milhões de feixes de fibras nervosas, ou axônios, que unem neurônios em diferentes regiões do cérebro. Nesse sentido, pode ser visto como contendo os circuitos que sustentam as várias funções do cérebro.

Conforme as tecnologias de imagem avançam, os cientistas estão descobrindo mais e mais sobre o papel da matéria branca e como sua alteração pode afetar a função normal do cérebro e contribuir para distúrbios psicológicos.

Para o novo estudo , os pesquisadores usaram uma tecnologia de imagem de ponta chamada imagem por tensor de difusão (DTI) para mapear a estrutura da matéria branca no cérebro de 3.461 participantes do UK Biobank , um projeto nacional que está coletando dados de saúde de mais de meio milhão de pessoas.

DTI é um tipo de Ressonância magnética isso é mostrando promessa como uma forma de caracterizar pequenas mudanças na estrutura do cérebro para acompanhar a progressão e o tratamento da doença. O DTI cria um mapa 3-D conforme segue a difusão da água no tecido cerebral.

Os resultados do DTI mostraram que os participantes com depressão tinham integridade da substância branca reduzida quando comparados com os participantes sem depressão.

Essa redução foi vista globalmente, bem como em certos 'tratos', ou feixes de axônios, a saber 'em duas das três categorias de tratos' e também 'em tratos individuais'.

Resultados robustos

Em seu artigo, os pesquisadores observam que as investigações anteriores sobre as ligações entre a depressão e a estrutura da substância cinzenta e branca produziram resultados inconsistentes.

A pesquisadora Dra. Heather Whalley, pesquisadora sênior da Divisão de Psiquiatria da Universidade de Edimburgo, diz que seu estudo usa 'dados da maior amostra publicada até o momento e mostra que pessoas com depressão têm alterações na fiação da substância branca de seus cérebro.'

Um estudo com uma amostra tão grande sugeriria que as descobertas provavelmente seriam consideradas muito robustas.

Isso é apoiado por meta-análises que reuniram dados de estudos anteriores que encontraram ligações entre a depressão e 'redução da integridade da substância branca em várias regiões do cérebro.'

No entanto, os pesquisadores observam que uma limitação de seu estudo é o fato de que os participantes foram selecionados para depressão com base em sintomas auto-relatados e não em uma entrevista usando critérios formais.

'Há uma necessidade urgente de fornecer tratamento para a depressão e uma melhor compreensão de seus mecanismos nos dará uma chance melhor de desenvolver métodos novos e mais eficazes de tratamento. Nossos próximos passos serão ver como a ausência de mudanças no cérebro se relaciona com uma melhor proteção contra angústia e mau humor. ”

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