O impacto do lançamento da TV de Ellen. 20 anos desde ‘The Puppy Episode’

Eu sou gay.

Com essas duas palavras, em 30 de abril de 1997, Ellen Morgan disparou para os livros de história como a primeira personagem principal abertamente gay da televisão. Mais de 40 milhões de pessoas assistiram Ellen, a personagem, sair duas semanas depois que Ellen DeGeneres, a pessoa, apareceu de uma forma igualmente grande - na capa de Tempo revista declarando simplesmente: Sim, eu sou gay.

Sarah Kate Ellis foi um dos 40 milhões grudados em sua televisão naquela quarta-feira à noite de 1997. O fato de Ellen se apresentar teve um grande impacto em mim, Ellis, agora presidente e CEO da GLAAD , diz ET Canadá. Foi um momento poderoso ver alguém como eu na televisão e não é por acaso que mais tarde naquele ano, eu assumi o compromisso de minha família.

Para DeGeneres, que tinha 39 anos em 1997, a decisão de aparecer diante das câmeras e fora dela, embora inicialmente repleta de ansiedade, acabou sendo necessária. Em uma aparição no The Oprah Winfrey Show, que foi ao ar no mesmo dia do episódio histórico de Ellen, o comediante explicou. Enquanto eu tinha esse segredo com o qual me preocupava o tempo todo, parecia que algo estava errado, acrescentando, se eu pudesse mostrar às pessoas que está tudo bem e que tenho essa maneira maravilhosa de fazer isso, por que não fazer assim ?

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O episódio de Ellen foi oficialmente intitulado The Puppy Episode parcialmente para manter a história em segredo, mas também como um aceno atrevido para a dificuldade com a qual veio a ser em primeiro lugar. A sitcom estava em sua quarta temporada na época e o personagem principal ainda não tinha um interesse romântico. Quando DeGeneres e os escritores e produtores do programa viram isso como uma oportunidade para ela se apresentar como gay, um executivo da rede sugeriu que a personagem ganhasse um cachorrinho. Em um episódio especial de seu talk show na sexta-feira, comemorando o aniversário, Ellen disse ao público: Não posso explicar o quão desafiador foi fazer o episódio.

O episódio do filhote de cachorro marcou uma grande virada para a representação de gays e lésbicas na grande mídia, diz Memoree Joelle, editora-chefe do AfterEllen.com , um site dedicado à representação de mulheres lésbicas e bissexuais na cultura popular. Na verdade, a própria Ellen e seu sucesso contínuo abriram o caminho para todos nós.

Mas nem todo mundo queria que esse caminho fosse pavimentado. Anunciantes como JC Penny e Chrysler recusaram-se a ganhar tempo durante o The Puppy Episode e a afiliada da ABC em Birmingham, Alabama, recusou-se a transmitir o episódio por completo.

Jerry Falwell, um pastor batista e fundador da The Moral Majority denunciou publicamente Ellen referindo-se a ela como Ellen Degenerate.

E enquanto o episódio inovador gerou classificações de sucesso para a rede, a temporada seguinte, com Ellen Morgan navegando no mundo do namoro e encontrando seu lugar na comunidade gay, rapidamente perdeu força.

O show foi até criticado por ser muito gay antes de ser cancelado na quinta temporada. É uma espécie de situação de 'dois passos à frente, um passo atrás' para nós, diz Joelle. Quando você faz algo polêmico, é claro que haverá algum revés ... e vamos encarar, ser abertamente lésbica na TV não era aceito naquela época. Simplesmente não era.

O cancelamento deixou DeGeneres lutando tanto profissionalmente quanto pessoalmente com o comediante dizendo à Associated Press esta semana: Ninguém realmente entendeu como isso ficou escuro para mim. Eu estava realmente, realmente, em uma depressão profunda. Eu nunca tinha estado tão deprimido em minha vida. Eu estava deprimido. Eu estava falido. Eu me senti atacado. Era tudo o que você só temia na vida, ninguém te amando.

Em seu programa de entrevistas na sexta-feira, Ellen disse: Foi a coisa mais difícil que eu já tive que fazer na minha vida e eu não mudaria um momento porque isso me levou a estar exatamente onde estou hoje. Oprah Winfrey e Laura Dern, que apareceram em The Puppy Episode, revelaram que receberam cartas de ódio depois de suas aparições e Dern admitiu que não conseguiu trabalho por um ano depois que foi ao ar.

Embora grandes avanços tenham sido feitos nos 20 anos desde O Episódio do Cachorro, tanto na cultura pop quanto na sociedade (o casamento do mesmo sexo foi legalizado no Canadá em 2005, com a igualdade no casamento finalmente se concretizando nos Estados Unidos 10 anos depois, em 2015), dizer que as pessoas LGBTQ desfrutam de igualdade total e completa seria hipócrita.

Em termos de direitos iguais, certamente estamos em uma posição melhor do que há 20 anos, admite Ellis. No entanto, ainda existem crimes de ódio, leis discriminatórias e bullying que acontecem em todos os lugares, desde áreas metropolitanas até áreas rurais. Em termos de imagens de mídia LGBTQ, precisamos tanto mais disso quanto de histórias mais diversas que mostrem todo o espectro da comunidade.

Afinal, demorou até 2017 para um filme como Moonlight sobre um jovem queer negro ganhar o prêmio de melhor filme no Oscar.

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A questão da representação LGBTQ na tela é complicada e se tornou uma conversa cada vez mais politicamente carregada, oferece Joelle. Temos que perceber que somos uma minoria e a única maneira de as minorias receberem visibilidade é agindo.

Para Joelle, essa ação precisa começar atrás das câmeras. A capacidade dos estúdios de cinema e programas de TV de retratar personagens LGBT com precisão só pode acontecer quando eles são escritos e dirigidos por pessoas LGBT, diz ela. No momento, estamos vendo o início dessa realidade, mas Hollywood ainda é uma indústria dominada por homens brancos heterossexuais.

A própria Ellen concorda, dizendo à AP, você pode olhar em volta e ver que ainda há muito trabalho a ser feito.

Portanto, embora o progresso ainda seja um trabalho em andamento, Joelle e Ellis concordam que o impacto do que Ellen DeGeneres fez há duas décadas simplesmente não pode ser subestimado, tanto que GLAAD lançou um #ThankYouEllen campanha para marcar o marco.

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Foi absolutamente um componente-chave em uma mudança em direção a histórias mais LGBTQ inclusivas na televisão, diz Ellis. Programas que se seguiram como ‘Will and Grace’, ‘The L Word’ e ‘Transparent’ não aconteceram no vácuo, demorou momentos como Ellen saindo para abrir a porta.

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