O que é felicidade, afinal?

O que é felicidade? As pessoas têm agoniado com essa questão há séculos, mas apenas recentemente a ciência começou a pesar no debate.

A maioria de nós provavelmente não acredita que precisa de uma definição formal de felicidade - sabemos quando a sentimos, e muitas vezes usamos o termo para descrever uma gama de emoções positivas, incluindo alegria, orgulho, contentamento e gratidão.

Mas para entender as causas e efeitos da felicidade, os pesquisadores primeiro precisam defini-la. Muitos deles usam o termo de forma intercambiável com 'bem-estar subjetivo', que medem simplesmente pedindo às pessoas que relatem o quão satisfeitas estão com suas próprias vidas e quanta emoção positiva e negativa estão experimentando. Em seu livro de 2007, The How of Happiness, a pesquisadora de psicologia positiva Sonja Lyubomirsky elabora, descrevendo a felicidade como 'a experiência de alegria, contentamento ou bem-estar positivo, combinada com a sensação de que sua vida é boa, significativa e valiosa'.

Felicidade é um estado mental ou emocional de bem-estar definido por emoções positivas ou agradáveis ​​que variam de contentamento a alegria intensa. Estados mentais felizes também podem refletir julgamentos de uma pessoa sobre seu bem-estar geral. Uma variedade de abordagens biológicas, psicológicas, econômicas, religiosas e filosóficas têm se esforçado para definir a felicidade e identificar suas fontes. Vários grupos de pesquisa, incluindo psicologia positiva e economia da felicidade, estão empregando o método científico para pesquisar questões sobre o que é “felicidade” e como ela pode ser alcançada.

As Nações Unidas declararam 20 de março o Dia Internacional da Felicidade para reconhecer a relevância da felicidade e do bem-estar como objetivos universais.

Antes de entrar no que a ciência concluiu, deixe-me começar dando algumas respostas a uma pergunta um pouco mais fácil: o que não é felicidade?

A felicidade não é boa o tempo todo

Ligue a TV, abra uma revista, dê uma olhada em um outdoor e os resultados são os mesmos. De sorrisos de orelha a orelha a gargalhadas sem fim, é como se o mundo inteiro estivesse feliz o tempo todo.

E ainda assim, isso não faz sentido. Seja a sensação de que tudo parece bom demais para ser verdade ou o fato de que mais de 7 por cento da população dos EUA está deprimida e mais de 27 por cento dos americanos buscaram terapia de saúde mental, algo sobre esse frenesi alegre parece errado. Talvez você tenha se assegurado intuitivamente de que ninguém pode ser este feliz o tempo todo. Se sim, você estaria certo.

Os céticos costumam perguntar se uma pessoa que usa cocaína todos os dias é 'feliz'. Se sentir-se bem o tempo todo fosse nosso único requisito, a resposta seria 'sim'. No entanto, pesquisas recentes sugerem que um humor equilibrado é psicologicamente mais saudável do que um humor no qual você alcança grandes níveis de felicidade regularmente - afinal, o que sobe deve descer. Além disso, quando você pergunta às pessoas o que faz suas vidas valerem a pena, elas raramente dizem algo sobre seu humor. Eles são mais propensos a citar coisas que consideram importantes, como seu trabalho ou relacionamentos. Pesquisas recentes até sugerem que se você se concentrar demais em tentar se sentir bem o tempo todo, você na verdade prejudicará sua capacidade de se sentir bem - em outras palavras, nenhuma quantidade de sentir-se bem será satisfatória para você, pois o que você esperar (o tempo todo) não é fisicamente possível para a maioria das pessoas.

Viver em um mundo onde há uma ênfase exagerada em ser feliz 24 horas por dia, 7 dias por semana pode, na verdade, ter o efeito oposto. “Se você está muito focado em se tornar mais feliz, o tiro vai sair pela culatra”, diz Sonja Lyubomirsky, Ph.D., professora de psicologia e autora de O Como da Felicidade .

“Os níveis de felicidade das pessoas são diferentes uns dos outros e tudo bem”, diz Alex Korb, Ph.D., pesquisador da UCLA e autor de A espiral ascendente: usando a neurociência para reverter o curso da depressão, uma pequena mudança de cada vez . O cérebro de algumas pessoas responde mais a eventos positivos do que negativos e vice-versa. Como resultado, algumas pessoas podem ser mais felizes - o tempo todo.

A FELICIDADE É O PROCESSO, NÃO O DESTINO FINAL

Só quero lembrá-lo de que a felicidade já está dentro de você, mas talvez você ainda não saiba. Experiências traumáticas em sua vida talvez o tenham bloqueado, mas ele já existe e você só precisa desbloqueá-lo. O primeiro passo crucial é reconhecer que você está feliz e acreditar nisso. O resto vai se encaixar e você encontrará naturalmente o seu caminho, o propósito que você tem na vida. E esse propósito é o sonho real que você tem, mas sem o processo, você não será capaz de realizá-lo e realmente desfrutá-lo. A felicidade é o processo, não o destino final!

O velho ditado: 'Já chegamos?' é frequentemente aplicado a discussões sobre felicidade, como se uma pessoa trabalhasse para a felicidade e um dia 'chegasse'. Ao contrário da crença popular, no entanto, a menos que você seja um dos poucos que ganhou na loteria genética e é naturalmente feliz, é preciso esforço regular para manter a felicidade. A maioria das técnicas estabelecidas para se tornar mais feliz - manter um diário de gratidão, por exemplo - são hábitos, não eventos únicos, e a maioria dos eventos da vida que nos fazem felizes a curto prazo, como casar ou ser promovido, desaparecem com o tempo conforme nós adaptar-se a eles.

Então, o que é felicidade?

A felicidade é algo difícil de medir devido à sua natureza subjetiva, mas os cientistas têm tentado mesmo assim.

Filósofos e pensadores religiosos geralmente definem a felicidade em termos de viver uma vida boa, ou prosperar, ao invés de simplesmente como uma emoção. Felicidade, nesse sentido, foi usada para traduzir o grego Eudaimonia, e ainda é usada na ética da virtude. Com o tempo, houve uma transição da ênfase na felicidade da virtude para a virtude da felicidade. Desde a virada do milênio, a abordagem do florescimento humano, desenvolvida particularmente por Amartya Sen, tem atraído crescente interesse pela área psicológica, especialmente proeminente na obra de Martin Seligman, Ed Diener e Ruut Veenhoven, e no desenvolvimento internacional e na pesquisa médica na obra de Paul Anand.

O Relatório da Felicidade Mundial de 2012 afirmou que nas medidas de bem-estar subjetivo, a principal distinção é entre avaliações cognitivas de vida e relatórios emocionais. A felicidade é usada tanto na avaliação de vida, como em “Quão feliz você está com sua vida como um todo?”, E em relatos emocionais, como em “Quão feliz você está agora?”, E as pessoas parecem capazes de usar a felicidade conforme apropriado em esses contextos verbais. Usando essas medidas, o Relatório de Felicidade Mundial identifica os países com os níveis mais altos de felicidade.

A pesquisa sugere que a felicidade é uma combinação de quão satisfeito você está com sua vida (por exemplo, encontrar sentido em seu trabalho) e quão bem você se sente no dia a dia. Ambos são relativamente estáveis ​​- isto é, nossa vida muda e nosso humor flutua, mas nossa felicidade geral é mais determinada geneticamente do que qualquer outra coisa. A boa notícia é que, com esforço consistente, isso pode ser compensado. Pense nisso como você pensa sobre o peso: se você comer como quiser e for tão ativo quanto gostaria de ser, seu corpo se acomodará em um determinado peso. Mas se você comer menos do que gostaria ou se exercitar mais, seu peso se ajustará de acordo. Se essa nova dieta ou regime de exercícios se tornar parte de sua vida cotidiana, você permanecerá com esse novo peso. Se você voltar a comer e se exercitar da maneira que costumava fazer, seu peso voltará ao ponto inicial. Assim também acontece com a felicidade.

Em outras palavras, você tem a capacidade de controlar como se sente - e com a prática consistente, você pode formar hábitos para o resto da vida para uma vida mais satisfatória e plena.

O psicólogo Martin Seligman afirma que a felicidade não é derivada apenas de prazeres externos momentâneos e fornece o acrônimo PERMA para resumir as descobertas correlacionais da Psicologia Positiva: os humanos parecem mais felizes quando têm

1. Prazer (comida saborosa, banhos quentes, etc.),
2. noivado (ou fluxo, a absorção de uma atividade divertida, mas desafiadora),
3. Relacionamentos (os laços sociais tornaram-se um indicador extremamente confiável de felicidade),
4. Significado (uma busca percebida ou pertencente a algo maior), e
5. Conquistas (tendo alcançado objetivos tangíveis).